La notable caída de Sudáfrica en los nuevos casos de COVID-19 en los últimos días puede ser una señal de que el dramático aumento impulsado por los omicrones en el país ha superado su punto máximo, dicen los expertos médicos.

Los recuentos diarios de casos de virus son notoriamente poco fiables, ya que pueden verse afectados por pruebas desiguales, retrasos en los informes y otras fluctuaciones. Pero están ofreciendo una sugerencia tentadora, lejos de ser concluyente todavía, de que las infecciones por Ómicron pueden retroceder rápidamente después de un pico feroz.

Sudáfrica ha estado a la vanguardia de la ola Ómicron y el mundo está atento a cualquier señal de cómo se puede desarrollar para tratar de comprender lo que puede haber en la tienda.

Después de alcanzar un máximo de casi 27.000 casos nuevos en todo el país el jueves, las cifras cayeron a alrededor de 15.424 el martes. En la provincia de Gauteng, la más poblada de Sudáfrica con 16 millones de habitantes, incluida la ciudad más grande, Johannesburgo, y la capital, Pretoria, la disminución comenzó antes y ha continuado.

“La caída de nuevos casos a nivel nacional combinada con la caída sostenida de nuevos casos que se observa aquí en la provincia de Gauteng, que durante semanas ha sido el centro de esta ola, indica que hemos superado el pico”, Marta Nunes, investigadora senior de Vacunas y El departamento de análisis de enfermedades infecciosas de la Universidad de Witwatersrand, dijo a The Associated Press.
“Fue una onda corta ... y la buena noticia es que no fue muy grave en términos de hospitalizaciones y muertes“, dijo. “No es inesperado en epidemiología que un aumento muy pronunciado, como el que vimos en noviembre, sea seguido por una disminución pronunciada”.

La provincia de Gauteng vio cómo sus números comenzaron a aumentar drásticamente a mediados de noviembre. Los científicos que realizaron secuenciación genética identificaron rápidamente la nueva variante Ómicron altamente mutada que se anunció al mundo el 25 de noviembre.

Significativamente más transmisible, Ómicron alcanzó rápidamente el dominio en Sudáfrica. Se estima que el 90% de los casos de COVID-19 en la provincia de Gauteng desde mediados de noviembre han sido ómicron, según las pruebas.

Y el mundo parece estar siguiendo rápidamente, con Ómicron ya superando la variante delta como la cepa de coronavirus dominante en algunos países. En los EEUU, Ómicron representó el 73% de las nuevas infecciones la semana pasada, dijeron los funcionarios de salud, y la variante es responsable de aproximadamente el 90% o más de las nuevas infecciones en el área de Nueva York, el sureste, el medio oeste industrial y el noroeste del Pacífico. .

Los casos confirmados de coronavirus en el Reino Unido han aumentado en un 60% en una semana, ya que Ómicron superó a delta como la variante dominante allí. A nivel mundial, la variante se ha detectado en al menos 89 países, según la Organización Mundial de la Salud.
En Sudáfrica, a los expertos les preocupaba que el gran volumen de nuevas infecciones abrumara a los hospitales del país, a pesar de que Ómicron parece causar una enfermedad más leve, con significativamente menos hospitalizaciones, pacientes que necesitan oxígeno y muertes.

Pero luego los casos en Gauteng comenzaron a caer. Después de llegar a 16.000 nuevas infecciones el 12 de diciembre, las cifras de la provincia han disminuido constantemente, a poco más de 3.300 casos el martes.

“Es significativo. Es muy significativo “, dijo el Dr. Fareed Abdullah sobre la disminución.

“El rápido aumento de nuevos casos ha sido seguido por una rápida caída y parece que estamos viendo el comienzo del declive de esta ola”, dijo Abdullah, que trabaja en la sala COVID-19 del Hospital Académico Steve Biko de Pretoria.

En otra señal de que el aumento de Ómicron de Sudáfrica puede estar retrocediendo, un estudio de profesionales de la salud que dieron positivo por COVID-19 en el hospital Chris Hani Baragwanath en Soweto muestra un rápido aumento y luego una rápida disminución en los casos.

“Hace dos semanas veíamos más de 20 casos nuevos por día y ahora son unos cinco o seis casos por día”, dijo Nunes.

Pero, dijo, todavía es muy temprano y hay varios factores que deben vigilarse de cerca.

La tasa de positividad de Sudáfrica se ha mantenido alta en 29%, frente a solo 2% a principios de noviembre, lo que indica que el virus todavía circula entre la población a niveles relativamente altos, dijo.

Y la temporada navideña del país ya está en marcha, cuando muchas empresas cierran durante un mes y la gente viaja para visitar a sus familiares, a menudo en zonas rurales. Esto podría acelerar la propagación de Ómicron en Sudáfrica y los países vecinos, dijeron los expertos.

“En términos de la duplicación masiva diaria que estábamos viendo hace poco más de una semana con números enormes, eso parece haberse resuelto”, dijo la profesora Veronica Uekermann, jefa del equipo de respuesta al COVID-19 en el Hospital Académico Steve Biko.

“Pero es demasiado pronto para sugerir que hemos pasado la cima. Hay demasiados factores externos, incluido el movimiento durante la temporada navideña y el comportamiento general durante este período “, dijo, y señaló que las infecciones aumentaron el año pasado después de las vacaciones.

Es verano en Sudáfrica y muchas reuniones son al aire libre, lo que puede marcar la diferencia entre la ola impulsada por Ómicron aquí y las oleadas en Europa y América del Norte, donde la gente tiende a reunirse en el interior.

Otro factor desconocido es la cantidad de Ómicron que se ha extendido entre los sudafricanos sin causar enfermedades.

Algunos funcionarios de salud en Nueva York han sugerido que debido a que Sudáfrica parece haber experimentado una ola leve y rápida de ómicron, la variante puede comportarse de manera similar allí y en otras partes de los EE. UU. Pero Nunes advierte que no debe llegar a esas conclusiones.

“Cada escenario, cada país es diferente. Las poblaciones son diferentes. La demografía de la población, la inmunidad es diferente en diferentes países “, dijo. La población de Sudáfrica, con una edad promedio de 27 años, es más joven que muchos países occidentales, por ejemplo.
La mayoría de los pacientes que actualmente reciben tratamiento por COVID-19 en los hospitales no están vacunados, enfatizó Uekermann. Aproximadamente el 40% de los sudafricanos adultos han sido inoculados con dos dosis.

“Todos mis pacientes en la UCI no están vacunados”, dijo Uekermann. “Así que a nuestras personas vacunadas les está yendo mejor en esta ola, sin duda. Tenemos algunos pacientes que están muy enfermos con COVID grave, y estos son pacientes no vacunados “.