Este domingo, y tras pasar algunos d�as internado en el sanatorio Los Arcos, donde hab�a sido ingresado por una infecci�n urinaria, muri� el ex presidente Carlos Sa�l Menem. A mediados del a�o pasado, el ex mandatario hab�a pasado 15 d�as internado en el Instituto del Diagn�stico y Tratamiento, por una neumon�a bilateral. Carlos Sa�l Menem naci� el 2 de julio de 1930 aunque, jocosamente, por coqueter�a, sol�a sostener que era de 1935. Lo cierto es que su primer respiro lo dio en Anillaco, en el departamento riojano de Castro Barros. Sus padres, llegados a la Argentina en los a�os veinte, eran Sa�l Menem y Mohibe Akil. Como la mayor�a de los j�venes de la �poca, sus estudios primarios y secundarios los hizo en la escuela p�blica de La Rioja. Desde muy joven demostr� una especial particularidad: mezclarse con la gente, aprender a escucharla y atenderla con confianza. De ah� al ejercicio de la pol�tica hab�a solo unos pasos. Sol�a contar que en 1951 viaj� a Buenos Aires para participar en un campeonato de f�tbol, oportunidad en que fue presentado a Juan Domingo Per�n y su esposa ?Evita?. Desde entonces, su trayectoria en la pol�tica la dar�a en el justicialismo. Como muchos riojanos vivi� en C�rdoba, donde estudio Abogac�a. En los claustros conoci� e hizo amistad con Eduardo C�sar Angeloz, un joven radical con quien a�os m�s tarde competir�a por la Presidencia de la Naci�n. En esos tiempos de batalla electoral, los dos se trataron desde las tribunas respetuosamente. Coincidentemente, los dos llegaron a gobernar sus provincias. Se recibi� en 1955, a�o que lo marcar�a especialmente, porque fue el a�o de la Revoluci�n Libertadora y su creciente militancia lo llevo a defender a numerosos presos pol�ticos. En 1957 estuvo preso varios meses durante la gesti�n del mandatario de facto Pedro Eugenio Aramburu. En 1962, bajo la bandera de Uni�n Popular, fue electo diputado provincial pero no lleg� a jurar porque devino el derrocamiento del presidente constitucional Arturo Frondizi. Al a�o siguiente, Menem fue electo presidente del Partido Justicialista de La Rioja. En 1964 viajo a Siria, la tierra de sus padres, donde conoci� a Zulema F�tima Yoma, quien ser�a su esposa. Luego viajo a Madrid como apoderado del partido para conocer al ex presidente Per�n. Logr� transponer el c�rculo �ulico del l�der popular gracias a una gesti�n del empresario Jorge Antonio. ?Este joven tiene premio? -- tiene futuro-- le coment� ?Don Jorge? a Per�n. Era la �poca en que Menem comenzaba a lucir un peinado parecido al caudillo Facundo Quiroga, tal como lo conocer�a gran parte de la sociedad. Llamaba la atenci�n. Tras el fracaso de la llamada ?Revoluci�n Argentina?, el 11 de marzo de 1973, Menem llega a la gobernaci�n de La Rioja con el 67% de los votos. Fue la primera elecci�n en la que el peronismo se presentaba con su nombre desde 1955. La provincia era en ese momento una de las m�s postergadas del pa�s. Desde ese cargo comenz� una dura tarea por hacerse conocer a nivel nacional y su natural simpat�a lo llevo a llamar la atenci�n. Con notable esmero fue creando una imagen p�blica ya sea con la televisi�n y radiofon�a nacional, en las revistas pol�ticas o del coraz�n, o en las reuniones p�blicas. Se podr�a decir que estaba en todas partes. Al mismo tiempo fue sembrando con la vista puesta en su futuro pol�tico porque recorr�a el pa�s de Norte a Sur. Lo mismo le daba presidir reuniones de veinte personas o actos con 1.000 asistentes o m�s. En cada viaje fue trazando una madeja que m�s tarde lo impulsar�a a la Presidencia de la Naci�n. No es un secreto que ten�a a su favor una memoria prodigiosa. Llegaba a un pueblo y conoc�a a sus principales dirigentes, los trataba por su nombre o seud�nimos, conoc�a a sus esposas y preguntaba, por sus hijos con sus nombres. Para todos ten�a algo particular, un mensaje, un chiste, una salutaci�n. En Rosario, Santa Fe, en 1974 se atrevi� a dar un gran paso al presentar su candidatura presidencial para suceder a ?Isabelita? Per�n. Eran tiempos violentos, de internas salvajes, y un amigo lo salv� sac�ndolo de la ciudad en el ba�l de un auto. El 24 de marzo de 1976 una comisi�n militar lo detuvo y, enviado a la Capital Federal, engros� la lista de los presos en el buque ?33 Orientales?. M�s tarde vino su estad�a en el prisi�n militar de Magdalena hasta 1978, �poca en la que falleci� Mohibe, su madre, y ni siquiera pudo ir a despedirla. Luego vino el r�gimen de libertad vigilada en Mar del Plata, donde cada salida se convert�a en una manifestaci�n porque la gente lo reconoc�a. Despu�s pas� por Tandil y de all� al infierno de Las Lomitas, Formosa, donde faltaba de todo pero sobraba el calor y la humedad. El Proceso de Reorganizaci�n Nacional que, a comienzos, parec�a no tener fin, tras la guerra de las Malvinas se desplom�. El 30 de octubre de 1983, Menem volvi� a la austera Casa de Gobierno de La Rioja con el apoyo del 54% del electorado. A los pocos d�as de su triunfo, en una prueba de civilidad, fue a una quinta de Boulogne, a visitar a Ra�l Alfons�n, el presidente electo radical. Es cierto, Alfons�n asumi� la primera magistratura de un pa�s devastado y humillado, pero no pudo o no supo ponerlo de pi�. Mientras tanto el peronismo iba poniendo orden en su interna con el nacimiento de la Renovaci�n, encabezada por Carlos Menem, Antonio Cafiero y Carlos Grosso. En septiembre de 1987, el justicialismo dio un gran golpe en las urnas y, principalmente, gan� la gobernaci�n de la provincia de Buenos Aires. Desde all� hasta 1989, Carlos Menem tuvo dos hechos que confirmar�an sus desvelos. El s�bado 7 de mayo de 1988 comenz� su campa�a interna por la candidatura presidencial que disput� con Cafiero. La presencia masiva del peronismo ?en estado puro, qu�mico? alrededor de su cami�n en la caravana de La Matanza, fue absoluta. Result� una se�al de lo que acontecer�a en 8 de julio de 1988, d�a en que se consagr� candidato a Presidente de la Naci�n. Pocos meses m�s tarde viaj� a Europa en calidad de candidato oficial. Fue en ese periplo que el futuro mandatario escuchar�a de los l�deres de Espa�a, Francia y Alemania los sue�os que depositaban en la Argentina. En noviembre del mismo a�o visit� al uruguayo Julio Mar�a Sanguinetti y esa cumbre tuvo especial relevancia en su futura pol�tica de ?paz interior? o ?reconciliaci�n?, como la denominar�a el cardenal Primatesta. El 14 de mayo de 1989 Menem se impuso al radical Angeloz por el 49,3% del electorado. Ese mediod�a, luego de votar, tom� una avioneta y se traslad� a almorzar a Anillaco, su pueblo, su gente. El 8 de julio asumi� anticipadamente la Presidencia de la Naci�n con una econom�a en estado de descomposici�n y una inflaci�n de alrededor del 5.000% anual. Sorprendi� cuando design� a Miguel Roig, alto ejecutivo de la empresa Bunge y Born, en el Palacio de Hacienda. Los resultados que se esperaban del grupo no fueron satisfactorios y en esos tiempos dram�ticos, en el que no faltaron presiones partidarias y militares, el riojano Erman Gonz�lez condujo la Econom�a a partir de diciembre. Cumplido el duro per�odo inicial de poner orden con un programa de shock, en abril de 1991, lleg� Domingo Felipe Cavallo y se afianzo un per�odo de crecimiento econ�mico, inflaci�n moderada y tranquilidad social. El denominado ?Plan de Convertibilidad?, de recuperaci�n de la moneda nacional, comenz� a dar sus frutos. Tras estos resultados comenz� un plan de privatizaciones y de inversiones externas directas. A decir verdad eran organismos del Estado en desuso y bancarrota que deb�an volver a funcionar. No todo fue pr�stino y en muchos casos hubo serias quejas. Sin embargo, en octubre de 1993, el partido en el poder gan� las elecciones de medio t�rmino y al a�o siguiente, tras el respaldo electoral, logr� negociar con la oposici�n una reforma constitucional, que garantizaba una reelecci�n presidencial como punto llamativo. En 1995, Menem fue consagrado candidato nuevamente y comenz� la campa�a, con un mal presagio. En marzo, ?Carlitos? el hijo mayor del matrimonio pereci� en un accidente. Sin que hasta el presente, la investigaci�n del hecho haya dado resultados definitivos. Su segundo mandato fue rico en acontecimientos, no todos positivos. En 1996, la dupla Menem-Cavallo se rompi� y la pol�tica econ�mica entr� en lo que dio en llamarse ?piloto autom�tico?. Por una parte perdi� el impulso inicial y por la otra Menem, imaginando una ?re-re?, abandon� las reformas de segunda generaci�n. En el medio de todo esto apareci� de las sombras una venta de armas a Ecuador en plena disputa con Per�, nuestro hist�rico amigo y luego aliado en la guerra de las Malvinas. En 1999 la sociedad busc� en las urnas un poco de seriedad y tranquilidad. Ya no alcanzaban los �xitos de la pol�tica exterior del canciller Guido Di Tella y el ?efecto Tequila? no ayudo. En 1997 tuvo una se�al, en las elecciones de medio t�rmino se impuso un frente electoral de centro-izquierda, especialmente en la provincia de Buenos Aires. Luego, en 1999, con ?el dicen que soy aburrido?, Fernando de la R�a, el candidato radical, gan� las elecciones con el 48,5% de apoyo. Carlos Menem saluda al actual presidente, Alberto Fern�ndez en la Asamblea Legislativa (NA) Carlos Menem saluda al actual presidente, Alberto Fern�ndez en la Asamblea Legislativa (NA) El 10 de diciembre de 1999, Carlos Menem volvi� al llano y comenz� un largo recorrido por distintas instancias judiciales en Comodoro Py. Un camino que parece trazado para todos los mandatarios apenas dejan el poder. Mientras el ex presidente se debat�a en los tribunales, la situaci�n econ�mica y social de la Argentina entra en ca�da libre. Fernando de la R�a abandon� el poder en 2001 y se sucedieron varios presidentes en pocos d�as, hasta que asumi� Eduardo Alberto Duhalde, su viejo compa�ero de f�rmula en 1989. En 2003, tras un superficial matrimonio, Menem volvi� a presentarse como candidato a Presidente de la Naci�n del ?Frente de la Lealtad?, en el que gan� por el muy estrecho margen de 2% (25% a 23%). La nueva Constituci�n de 1994 oblig� a un balotaje entre las dos primeras formulas al no haber alcanzado el 45% necesario. Entonces Menem deja de lado su consigna electoral ?merecemos una segunda oportunidad?, e intuyendo que no ganaba el balotaje, renunci� a la contienda y asumi� el desconocido N�stor Kirchner, acompa�ado por Daniel Scioli. Desde aquel momento, Menem se sumergi� en el silencio y volvi� a aparecer a la luz p�blica en 2005 como Senador Nacional de la Rioja, por la minor�a, con fueros y privilegios que conservaba hasta hoy. El 19 de agosto de 2007 se present� como candidato a Gobernador, habiendo logrado el tercer puesto con el 22% de los votos, detr�s de Luis Beder Herrera y Ricardo Quintela. Su derrota lo hizo desistir de volver a presentar su candidatura a Presidente de la Naci�n en ese a�o. Como legislador, en 2008, asisti� al debate sobre el proyecto de retenciones m�viles del kirchnerismo. En esas horas se encontraba internado por neumon�a, pero se present� al recinto a la hora de la votaci�n. Gracias a su voto el resultado termin� en un empate de 36 votos para cada bloque. Solo el voto del vicepresidente Julio Cobos pudo inclinar el resultado a favor del sector agr�cola. En 2018, fue valorado por los sectores cat�licos por su voto contrario a la interrupci�n voluntaria del embarazo. Para una gran parte de la sociedad, su per�odo presidencial fue recordado por la tranquilidad social de los primeros a�os. Fueron los sue�os de un pa�s que no logra ser.