Mientras el papa León XIV sigue irradiando su luz en la Argentina, en los canteros del taller de huerta del Pequeño Cottolengo Don Orione la rutina sigue su curso: preparar la tierra, sembrar, regar, cuidar y esperar.
Sobre la avenida Lacaze al 3900, en el sur del conurbano bonaerense, vibra el predio de 50 hectáreas con calles internas, edificios, una iglesia y amplios espacios verdes, que el Sumo Pontificia puso en el centro de la opinión pública este lunes, cuando visitó este centro en el partido de Almirante Brown, donde viven unas 415 personas con distintos tipos de discapacidad.
La jornada fue histórica, pero la vida del Cottolengo tiene un ritmo propio que no se detiene.
Ahora que se anuncia una tibia primavera, el taller empieza a prepararse para la nueva temporada. Y aunque los protagonistas no lo digan con grandes palabras, ese trabajo cotidiano es una de las mejores maneras de entender qué es este lugar.
Dos integrantes del taller de huerta trasplantan una planta en los espacios verdes del predio. Sembrar y cuidar ordena el día de quienes viven allí. (Foto: Don Orione.org.ar).
Una semilla de mostaza
La historia del Cottolengo de Claypole empezó con una siembra.
El 28 de abril de 1935, San Luis Orione colocó la piedra fundamental de la obra.
Por entonces era una zona rural alejada, un campo donde pocos imaginaban que pudiera crecer algo grande.
Confiando, según dejó dicho, “en la Divina Providencia y en el corazón magnánimo de los argentinos”, el fundador comparó el proyecto con la parábola del grano de mostaza: una semilla pequeña, llamada a convertirse en un árbol capaz de cobijar a quienes la sociedad marginaba o dejaba en el olvido.
Poco a poco, aquel sueño fue abriendo puertas e inaugurando hogares hasta convertirse en la “ciudad de la caridad” que es hoy, con más de 90 años de trayectoria.
Su nombre recuerda a San José Benito Cottolengo, que en 1832 abrió en Turín una casa para recibir a personas con discapacidad.
Don Orione tomó su ejemplo y lo llevó a los Pequeños Cottolengos.
Residentes posan junto a un espantapájaros que ellas mismas ayudaron a armar para la huerta de San Miguel. La actividad combina creatividad, aprendizaje y trabajo en equipo. (Foto: Don Orione.Org.Ar).
Para el fundador de la Pequeña Obra de la Divina Providencia, el contacto con el campo no era solo una actividad productiva.
Lo entendía como una herramienta de dignificación, educación y redención social. Fundó colonias agrícolas donde niños huérfanos y jóvenes en situación de vulnerabilidad aprendían un oficio, asimilaban el valor del esfuerzo y obtenían su sustento cultivando la tierra.
Esa idea sigue viva en Claypole: los talleres de huerta y granja continúan siendo un pilar para estimular la autonomía, la inclusión y la formación laboral de los residentes.
San Luis Orione, fundador de la Pequeña Obra de la Divina Providencia, puso la piedra fundamental del Cottolengo de Claypole el 28 de abril de 1935. Para él, el trabajo de la tierra dignificaba y educaba. (Foto: Don Orione.Org. Ar).
El Papa y la tarea diaria
Hoy el Cottolengo se define como una comunidad activa y dinámica, lejos de un espacio meramente asistencial o de internación.
Además del hogar, ofrece rehabilitación y atención profesional, talleres de arte, música, teatro y expresión corporal, alfabetización para adultos y capacitación laboral.
Entre esas propuestas, la huerta ocupa un lugar especial porque reúne varias cosas a la vez: el aprendizaje, el contacto con la naturaleza, el trabajo en equipo y un resultado concreto que se puede ver, tocar y compartir.
No se trata de una producción industrial. Es una actividad terapéutica y recreativa, planificada según las posibilidades de cada persona y acompañada por orientadores y profesionales.
Cada residente participa del ciclo completo de la tierra, y ese ciclo ordena el tiempo. Hay un antes y un después, una tarea para hoy y otra para mañana, algo que cuidar y algo que esperar.
Para quien vive en una institución, tener una responsabilidad propia y ver crecer lo que se plantó cambia la manera de vivir el día.
Lo que sale de esos canteros es concreto. En la huerta y el espacio agroecológico de Don Orione crecen tomates perita y cherry, acelga, remolacha, apio, lechuga morada, zapallos y zapallitos.
A eso se suman las aromáticas (albahaca, romero, tomillo, lavanda, menta y orégano) y flores que embellecen los espacios comunes.
Parte de la cosecha se destina a la alimentación local y otra parte se comparte con la comunidad, en forma de verduras frescas y maples de huevos.
Así, lo que se siembra deja de ser solo una tarea terapéutica: también es alimento.
Voluntarias y residentes, junto al espantapájaros que sumaron al taller de huerta. La tarea fortalece los lazos entre la comunidad y quienes la acompañan. (Foto: Don Orione.Org.Ar).
También hay lugar para la creatividad y la alegría. En otra sede de la obra, la de San Miguel, un grupo de voluntarias trabajó junto a las residentes para dar vida a espantapájaros destinados al taller de huerta.
La tarea fue una muestra de ingenio, pero también un momento de diversión, aprendizaje y trabajo en equipo, que embellece el jardín y fortalece los lazos con los voluntarios.
En ese marco se entiende el sentido de la visita de León XIV.
El Papa remarcó la labor diaria de quienes acompañan y de quienes residen en el Cottolengo, un reconocimiento que, para la comunidad, vale tanto por lo que dice como por lo que pone en foco.
Detrás de una jornada de enorme repercusión hay una tarea silenciosa que se repite todos los días: cuidar a otros, enseñar, acompañar, y también sembrar.
Los efectos de esa rutina son difíciles de medir con números, pero se notan en lo cotidiano.
La huerta ofrece un rol a quien participa y una razón para levantarse, además de un espacio para vincularse con otros desde lo que cada uno puede aportar.
En una comunidad donde conviven cientos de personas, ese sentido de pertenencia es parte central de la calidad de vida.
Cuando la comitiva se retiró y volvió la calma al predio, los canteros siguen allí. La tierra no entiende de agendas, pero responde al cuidado.
Y quienes la trabajan en Claypole lo saben mejor que nadie: lo que se siembra con paciencia, tarde o temprano, da fruto.
Así lo pensaba Don Orione cuando puso la piedra fundamental en aquel campo alejado, y así lo siguen demostrando, cada día, las personas que hacen crecer esta huerta.
