Un tribunal federal de Estados Unidos declaró culpable al empresario argentino Federico “Fred” Machado por los delitos de conspiración para cometer lavado de dinero y fraude electrónico. La decisión fue adoptada por el juez federal Amos L. Mazzant III, quien aceptó la recomendación formulada previamente por el magistrado Don Bush, luego de que el acusado admitiera su responsabilidad durante una audiencia.

Con el reconocimiento de culpabilidad ya formalizado, el proceso judicial ingresó en la etapa de determinación de la pena. Aunque los delitos contemplan condenas de hasta 20 años de prisión, además de multas y el decomiso de bienes, el monto de la sentencia todavía no fue definido.

Inicialmente, Machado se había declarado inocente al ingresar al proceso judicial en Estados Unidos. Sin embargo, posteriormente modificó su estrategia de defensa para alcanzar un acuerdo con la fiscalía federal. En ese marco, reconoció haber captado millones de dólares de inversores mediante la supuesta venta de aeronaves que, en realidad, nunca estuvieron disponibles para su comercialización.

De acuerdo con la investigación, las maniobras se realizaban a través de las empresas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, vinculadas al empresario, con operaciones apoyadas en una sociedad radicada en Oklahoma. Según la acusación, los inversores entregaban dinero para adquirir aviones que nunca fueron entregados.

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Como parte del acuerdo alcanzado entre las partes, la fiscalía federal retiró el cargo vinculado al narcotráfico internacional. De ese modo, el proceso quedó circunscripto a los delitos de lavado de dinero y fraude electrónico, que fueron reconocidos por el acusado.

La causa también mantiene un vínculo con la Argentina. Entre las pruebas incorporadas por la fiscalía estadounidense figura una transferencia por 200.000 dólares destinada a José Luis Espert, registrada a través del Bank of America y relacionada con un avión identificado con la matrícula N28FM, que Machado utilizaba para viajar al país.

Esa operación forma parte de una investigación que lleva adelante el fiscal de San Isidro Fernando Domínguez, en una causa en la que Espert está imputado por presunto lavado de dinero.

Mientras aguarda la definición de la sentencia en Texas, la defensa de Machado intenta que el tribunal tenga en cuenta el tiempo que el empresario permaneció privado de su libertad en la Argentina. En ese planteo, solicita que se computen tanto el período que estuvo alojado en una cárcel de Oklahoma antes de su extradición como los cuatro años que permaneció con prisión domiciliaria en Viedma, luego de haber sido detenido en Bariloche en 2021.